《开国大典》是画家董希文于50年代初创作的一幅油画，描绘的是1949年10月1日中华人民共和国中央人民政府成立时天安门国庆典礼的盛况。蓝天白云，风和日丽，广场开阔，红旗如海，天安门城楼金碧辉煌，场面恢宏，喜庆热烈。天安门城楼上国家领导人各就其位，神采奕栾，气度不凡。毛泽东主席站在中心位置，宣读中央人民政府公告，向全世界宣告中华人民共和国中央人民政府成立了。毛泽东身后第一排是六位副主席，从左至右为朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗。第二排第一人是周恩来。第三排第一人是林伯渠秘书长。这幅画因为以宏大的气势，真实再现了中华民族历史上那伟大的一刻，而受到人们的好评。但谁也不会想到它后来会遇到一再删改的厄运。
1954年，高岗、饶漱石反党集团被清算。于是人们就想到这张《开国大典》油画。反革命和毛泽东共站在开国大典的城楼上，这不行，要删掉，不久，毛泽东身后第一排最右边那个戴着眼镜、身穿中山装的人，从画面上消失了，代替他的是一盆补全了的菊花。好像在中华人民共和国的建国史上，根本就没有过高岗这个人物似的。
文化大革命中，林彪、江清一伙把刘少奇定为所谓的“叛徒、内奸、工贼”，并在党的八届十二中全会上将他永远开除出党。“四人帮”在美术界的代理人通知董希文将《开国大典》中的刘少奇去掉。这时董希文已身患癌症，不得不拖着被病痛折磨的身躯去中国革命博物馆做画面修改。经过修改后，刘少奇画像的位置上换上了董必武的全身像。历史似乎真正成了一个可以任人打扮的小姑娘，只要能满足政治需要，就可以随意改动和编造。
1978年中共十一届三中全会之后，党的实事求是的作风重新得到确认。收藏《开国大典》的中国革命博物馆，决定恢复油画的原貌。由于原画人物残缺严重，画家董希文又已去世，于是只得由其他画家照原画重新临摹了一幅。
《开国大典》油画的多舛命运，顽强地显示了历史真实性的重要性，有力地说明只有符合历史真实的艺术作品，才具有史学的价值，才能经得住时间的考验。
