从明朝初期开始,在江左的扬州一带,就出现了大量经过专门培训、准备嫁给富商作小妾的年轻女孩子,而这些女孩子以瘦为美,人人苗条消瘦,风姿绰约,因此被称为“扬州瘦马”。扬州自古出美女,早为世人皆知,而“扬州瘦马”在明朝中叶已小有名气,到了明末清初更是名噪天下。所谓“瘦马”,其实就是被买卖的二奶预备队;而当时每逢烟花三月,扬州就变成了一座二奶的集中营了。



天下的达官贵人、富商大贾、风流才子纷踏前来,挑选美妻矫妾。由于这么多人对“扬州瘦马”趋之若鹜,所以明清时期的扬州,买卖“瘦马”已成了一项暴利的投资,从而滋生了一大批人专门从事此项职业,并形成了从小挑选、培养成人、推销出售一条龙的经营模式。



　　“扬州瘦马”的风行,与扬州的区域位置和经济发展有着密切的关系。在明清时期,扬州出现了一大批富得流油的盐商,而扬州城内更是一片歌舞升平的繁华景象。富人们总是喜欢一些怪异变态的消费和审美活动,在他们对“丰乳肥臀”的审美疲劳之后,风姿绰约的“瘦马”便运应而生了。