秦末及两汉末的农民起义，在中国社会底历史发展上，也同其他朝代的农民起义一样，是起了推进作用的。假如我们拿这三次起义，就其群众的成分、组织、运动的规模，以及它所引起的后果诸方面来加以比较的研究，那末，我们将不仅对这三次起义本身会有一些更清晰的理解，而且还可以从当时阶级和阶层关系的变化中，特别是从当时农民阶级在社会地位方面的转化中，对中国历史上古期的社会性质也将有进一步的认识。
　　首先，就这三次起义的基本史实，分别概述如下：
　　在中国历史上第一个大一统的专制主义政权——秦朝的末季，反秦人民的大起义展开了。秦二世元年(公元前209年)七月，陈胜、吴广领导九百个戍卒首先起义于蕲的大泽乡(今安徽宿县西南)。起义军除分一枝向东徇地外，主力向西攻占陈(今河南淮阳县)，并且在那里成立了起义的政府。反秦的起义武装，发展至为迅速。陈王遣将四出徇地。向东和东南，曾先后派遣葛婴、邓宗、召平等到达今皖中、苏北一带；向东北曾派遣周市迂回到达今山东一带；向北，曾派遣武臣到达赵国故地，后来武臣的部下韩广再发展到燕国故地(今河北一带)；向西，由周文领兵攻打秦国的政治中心——咸阳。这支西向