北宋王朝逐渐统一中国并平定边境,离不开一批战功赫赫的名将。而在这些名将中,曹彬被后人认为是“宋良将第一”,堪称帅才。


　　跟他的同僚潘美、王全斌、曹翰等人一比,便不难看出,像曹彬这样的名将,确实是罕之又罕:他虽为大将,却力主“不战而屈人之兵”,反对血腥屠杀;他身居高位,且参与讨伐平定后蜀、南唐两国,又曾出使吴越,却“秋毫无所取”,没有贪污过一文钱。


　　宋太祖赵匡胤和弟弟晋王赵光义(即后来的宋太宗)等人在讨论平定南唐的主将人选时,曹彬和潘美是他们的两个主要选择。赵匡胤提出要吸取王全斌平蜀时杀人太多的教训,赵普于是推荐曹彬为主将。他们一致认为,比起勇猛善战的潘美等人,曹彬更具有大将之风,适合统帅平定江南的大军。


　　次日,宋太祖把曹彬、潘美找来商量征江南之事。曹彬加以推辞,说自己才力不迨,请求别选大将能臣。潘美就没这么客气了,他仗着宋太祖对自己比较宠信,迫不及待地声称如果以他为主将,很快就能拿下南唐。主意已定的宋太祖却没理他,转头对曹彬说:“所谓大