及涉案证人的。但是现在，犯下重罪的大盗，反倒住进现监，罪轻的穷人，则关入老监受罪。与方苞同案的朱翁、余生，罪不应重罚，却都在老监里“庾毙”了。还有某氏，控告儿子不孝，结果左右邻居都作为证人被戴上刑具、押入老监，“号呼达旦”。

后来，方苞发现这刑部大牢内外，寄生着一个以监犯膏血为食的权力集团，主要由刑部“十四司正副郎好事者及书吏、狱官、禁卒”等人员组成。他们视监狱为财源，抓犯人很积极，哪怕是稍有牵连的人，也是先抓起来再说;抓人之后，又不问有罪无罪，一概铐上枷锁铁链，先投入老监，关上几天。所以刑部大牢里总是人满为患。然后，禁卒就来找囚犯做思想工作：你是想继续呆在这老监，还是交笔钱出来，换个牢房，或者取保候审?你看着办。至于钱的数目，视囚犯的家境而定，到手后，由禁卒、狱官等瓜分。

这笔买命钱，与肉票交给绑匪的赎金没有什么本质上的区别，只不过绑匪凭恃的是血淋淋的黑色暴力，狱吏倚仗的是白中带黑的权力，我们不妨称之为“权力赎金”。

面对禁卒这种赤裸裸的勒索，已在老监中尝尽苦头的倒霉蛋们，哪里还有商量的余地?略