在清代，监狱的非正常死亡是非常严重的，当时这叫做“庾毙”，即在监狱里病死了。曾经当过四川按察使(主管政法的副省长)的清人张集馨在其自撰年谱上说：“前此通省庾毙者，每年不下一二千人。”一个省每年非正常死亡的在押人员，竟然高达一两千人!

之所以有这种超高的致死率，直接原因是清代监狱的生存条件高度恶化，犯人受到非人对待，但归根到底，弊根则在于当时监狱管理者的权力恶性膨胀。

当时看守监犯的叫做“禁卒”、“胥卒”，顾名思义，这不是“官”，而是社会地位非常低下的差役。照理说，他们并无多大的权力。然而，监狱之内，天昏地暗，潜规则横行，隐权力暗生，狱吏如刀俎，监犯如鱼肉。狱吏的举手之力，可以决定监犯的祸福乃至生死，借用清人的话来说：“人命可出可入，讼狱可上可下，盗贼可拘可纵。”总之他们可以用来“威福”的隐权力极大。

进“老监”还是“现监”，要靠 “权力赎金”决定

清代的文学家、桐城派祖师爷方苞曾在康熙五十一年三月(1712年)，因为受一起文字狱的牵连，被关进了刑部大牢。狱中禁卒为所欲