现了一大批富得流油的盐商,而扬州城内更是一片歌舞升平的繁华景象。富人们总是喜欢一些怪异变态的消费和审美活动,在他们对“丰乳肥臀”的审美疲劳之后,风姿绰约的“瘦马”便运应而生了。在那些大腹便便的盐商身边,围聚着一批人口贩子,只要哪个盐商稍稍透露了纳妾之意,那些人口贩子就会一窝蜂扑将上去。开始“扬州瘦马”的经营只是对着本地的官员、富商操作,后来“扬州瘦马”名扬天下、那些有心买妾之人纷纷涌进来之后,“扬州瘦马”的生意急剧扩大,因而也使扬州从事介绍“瘦马”职业的人口贩子达到数百人之众。成批成批的“扬州瘦马”在经过一番你来我去地讲价交易后,被卖到了全国各地。

　　“扬州瘦马”大都是贫苦人家的女孩子。她们在七八岁之时,就被人口贩子买去作为“扬州瘦马”的培养对象。经过漫长的集中营的魔鬼训练,扬州便诞生了一批又一批的代价而沽的“瘦马”。因此“扬州瘦马”的瘦,既有天生体质的原因,也是被刻意调教的因素。依据先天条件,这些“瘦马”被分为三六九等。清代文人丁耀亢在《续金瓶梅》一书中对“瘦马”进行了系统的描述,一等资质的女孩,将被教授“弹琴吹箫,吟诗写字,画画围棋,打双陆,抹骨牌,