他母亲信口回答说：“要发财，就得当‘老公’。” “老公”是当时人们对太监的称呼。事实上，由于当时政治黑暗，朝廷腐败，不少太监利用宫廷权势发了财。李莲英的家族，比王侯更富，很多人对他啧啧称慕。所以，张母的话是有根据的。小德张这时年纪虽不大，但心可够狠的，听了母亲的话后，他就磨砺刀子，忍着剧痛把自己阉割。第二年他进了宫，当了养鸡鸭的小太监，地位虽然低微，但初步实现了自己的打算！

　　善钻营，投身戏班当戏子

　　在宫廷里，封建等级极为森严，太监也不例外，大太监腰缠万贯，一呼百诺；小太监囊空如洗，俯首低眉。与鸡鸭打交道的小德张，自然不安心于低下的地位，他知道，要实现发财的美梦，非当大太监不可！

　　小德张有几分鬼聪明，他了解到，慈禧太后是一个大戏迷，当戏子唱戏最容易得到慈禧太后的赏识。于是他就走后门，投身宫廷的戏班子。小德张进戏班子后，拼命学艺，有了一些本事。在演出时他总是显得极为卖力，让他的名字为慈禧太后所熟知！

　　一次给慈禧太后演京剧，有个演员动作过大，眼看就要把枪踢落