可见,如果单算有称号的后宫,其实并不像想象中的那么多,但是,如果将后宫的女性都算上,那就不止“三千佳丽”了。明代,宫女一旦被选进宫,便永远不能离宫,因此,有进无出,数量也就变得庞大。



以嘉靖为例,据《明实录》记载,嘉靖二十六年（1547年）二月,嘉靖帝谕内阁,嫌中宫妃御所用不足,又嫌多老疾,于是礼部尚书费寀随即选女子年11岁以上、14岁以下者300人入宫。



嘉靖三十一年12月选民间女子300人,嘉靖三十四年9月选民间女子10岁以下者160人,同年11月选湖广、承天府民间女子20余人。



嘉靖四十三年正月选进宫女300人。共1080余人,连同原有即达2000人左右,数量可观。清代与明代不同,入宫的宫女到25岁时,便可离宫,这样,有进有出,宫女的数量保证均衡,但数量也能达到3000人左右。