境贫寒的洪钧，幼年违抗父命，不走商道，坚定地走上科举之路。他2 5岁中举，2 9 岁中进士一甲一名，也就是状元了。根据惯例，状元洪钧被授予翰林院修撰。明、清时，状元授翰林院修撰，为从六品的官；其他如榜眼、探花授翰林院编修（正七品）；第二、第三甲优秀者选为翰林院庶吉士（从七品）。

修撰掌管国史， 即“ 太史” 。一般在翰林院工作几年，即授地方官职。洪钧的第一个实授官职为湖北学政。学政为每省一人，管理一省文教事业，由进士出身的侍郎、京堂（各寺堂官）、翰林、科道及部属等官简充，三年一任，各按原官品级。洪钧回京后，其官职升迁一直和文教事业相关。小皇帝光绪继位的那年（1875年），他任顺天府（北京市）乡试同考官。清制，主持乡试的有正、副主考各一人，同考官四人。可见他官职不大。次年，又到陕西任乡试正考官，算是升职了。再次年，开始参加《穆宗毅皇帝实录》的编纂。穆宗就是同治帝的庙号。编他的实录，是一种来自上头的信任，也是一种极大的荣誉。

此后，洪钧相继担任过功臣馆纂修、山东乡试正考官、翰林院侍讲学士、侍读学士，这样就已经是从四品了。以此品级，