改由旗人宝钧出任会试总裁，让之万为张之洞应试而回避之。

这则传闻是否真实不得而知，但有一点可以肯定，即张之洞在进士及第前已经被慈禧认定是一个不可多得的奇才。

在之后的会试中，张之洞顺利得中第141名贡士，仍任同考官的范鹤生还为此题诗以记，张之洞则和诗以表谢意。从中大概可知张氏兄弟与范之间的私交密切。

张之洞在复试中列一等第一名，其殿试策论更是切中时弊、锋芒毕露，阅卷大臣似乎觉得此人过于狂妄，准备把他由一甲第一降为三甲之末。

此时，宝钧出面力挺之，把张之洞列为二甲第一名。大名单到慈禧手中后，早已先入为主的慈禧即将张之洞拔置一甲第三名，即俗称的“探花”。

清代各科进士分为三等，即一甲三名：状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲七名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。

当年慈禧钦定的状元翁曾源是常熟人翁同书之子，其四叔翁同龢则是咸丰六年的状元，曾任光绪帝的师傅；榜眼是