清朝皇帝对此似乎也深恶痛绝，试图整顿士习，提倡忠节，希望士大夫能“人各自爱”。但应该指出的是，当时士不知耻的局面恰恰是他们一手造成的，甚至可以说某些方面还是他们所希望的，清朝士风下流的每一步都明显地反映了这一点。
　　首先，清朝入主中原使士大夫信仰体系中的一部分与明王朝一同崩溃了。尊王攘夷、忠君爱国是儒家思想的重要内容，但是鼎革之际，出卖国家、君主者得到了荣华富贵，忠君爱国者却颠沛流离，死无葬身之地，这颇令士大夫们痛苦和迷惘。戴名世在《醉乡记》中描绘的“天地为之易位，日月为之失明，目为之眩，心为之荒惑”的“醉乡”景象，正是这种是非颠倒、忠奸易位的写照；郑板桥的“难得糊涂”，正是士大夫迷惘、彷徨的倾诉。在这种情况下，未失节者愈发难以保持气节，已失节者索性没有了顾虑，士风下流便无法挽回了。
　　其次，清朝统治者为了确立起至高无上的皇帝权威，对士大夫的独立人格进行刻意的摧残。其手段有二：其一，以清除朋党、立社为借口，以文字狱等形式，对文人士大夫大加打压。从金圣叹的“哭庙”大案开始，明史案、南山集案等层出不穷，惩治手段之残酷，打击范围之广，为中国历史之最；手段之二