在绿林山(今湖北当阳县境内)。地皇二年(公元21年)，群众发展到五万人。次年发生大瘟疫，绿林军分为二部，由王匡、王凤率领的一支，向北发展，后来攻到南阳境，号“新市兵”；另由王常、成丹率领的一支，向东南发展，攻到南郡(今湖北江陵)，号“下江兵”；又有平林(今湖北随县)人陈牧聚众响应，号“平林兵”。与此同时，大商人地主刘縯、刘秀兄弟也在春陵(今湖北枣阳)起兵响应，号“舂陵兵”。这些不同的起义军拥立刘玄做皇帝，号称更始。这些起义兵力汇集起来，攻下宛城(今河南南阳)，作为更始皇帝的都城。继而在刘秀领导下，在昆阳(今河南叶县)一战中，击溃了王莽派来的镇压大军的主力，取得了带决定性的胜利，巩固了起义形势。更始元年(公元23年)九月，起义军又攻下洛阳；次年二月，更始入都长安。以上是西汉末年南方起义军发展的基本情况。
　　在东方，从天凤元年(公元14年)起，就曾有海曲(今山东莒县、日照一带)吕母为子复仇、聚众起义的事。到天凤五年(公元18年)，有琅邪人樊崇起兵于莒，率众转入泰山。当时青、徐二州的饥民参加的很多，不到一年，发展到一万多人。又琅邪人逄安、东海人徐宣、谢禄、杨音等也起兵与樊崇相