等宋将不禁摩拳擦掌,准备大战一场。曹彬却命令宋军暂缓进攻,希望南唐后主李煜主动归降,这样就可以兵不血刃。他派人送信给李煜说:“事势如此,所惜者一城生聚,若能归命,策之上也。”

　　而且在这个节骨眼儿上,曹彬忽然自称“病”得不能处理军务了。诸将都赶来问候,曹彬语重心长地对他们说:“我的病其实是心病,这病绝非药石所能治愈。如果你们希望我病好的话,就诚心立誓,破城之日,不妄杀一人。”诸将面面相觑,都觉得曹彬这治“病”之方未免新奇。但既然主将提出要求,他们也不能不答应,于是一起焚香为誓。第二天,曹彬的“病”就好了很多。再过一天,他就率军攻破了金陵城。

　　金陵陷落,李煜与其臣子百余人到曹彬军营中来请罪,曹彬好语安慰,并待之以宾礼,请李煜回宫整理行装。曹彬自己只带数骑在宫门外等候。左右悄悄对曹彬说:“李煜进宫去,如果想不开自杀了,那怎么办？”曹彬笑笑,说:“以李煜软弱寡断的个性,既已出降,哪里还能有这种想法。”不一会儿李煜果然又乖乖出来了。有曹彬主持大局,南唐君臣才得以保全。

　　这次出征江南,从出师至凯旋