故“缇萦救父”使这位好心的皇帝名垂千古。肉刑是古代刑罚的主要内容，譬如割掉鼻子、砍去双脚、破坏生殖器等。当时的御医淳于意是个十分谨慎负责的医生，凡是遇到自己不能治疗的疾病就绝不会大胆用药，这种做法不为大多数病人的家属理解，因此他开罪了很多权贵，终于因为一次医疗事故被人抓住不放，被判刖刑（斩去双足）。他9岁的小女儿缇萦跑到汉文帝面前去哭诉，说明肉刑给犯人造成的痛苦是巨大且不可挽回的，受刑后的犯人即使悔过也不能像正常人一样生活工作了。小姑娘泪流满面的凄楚神态和铿锵有力的陈词深深感动了这位仁君，从此彻底废除了肉刑。他还召见大臣陈平、周勃说：“肉刑太残忍，改为笞刑和杖刑吧。而且一次打300或500下量刑太重了，打三五十下也就可以了，不要打死人。”
　　真正让汉文帝流芳百世的故事是《二十四孝》中“汤药亲尝”的动人典故。薄太后和汉文帝相依为命十几年，母子关系相当密切温馨。薄太后身体不好，重病瘫痪许多年。汉文帝经常在母亲榻前目不交睫、衣不解带的仔细侍奉。母亲服用的每一剂药他都要先尝尝苦不苦烫不烫是否够火候，然后才亲自喂给母亲吃。薄太后心疼儿子，劝慰他用心朝政已经很疲乏了，侍药这类小事交