车的马都找不到同一颜色的，大臣上朝能坐上牛车就算不错了。为了恢复遭受长年战争破坏的社会经济，汉文帝把当时的税务制度改为十五税一，就是指农民只需缴纳收成的十五分之一。这样还嫌经济恢复得慢，干脆于公元前167年彻底免除了农税。为了劝农耕种，他在春日亲自扶犁耕地以作表率。
　　汉文帝还是中国历史上著名的节约型皇帝，除了大力提倡节俭外还以身作则，饮食通常是萝卜青菜，自己的龙袍一穿就是二十年不换新的，平时只穿布衣，皇后和妃嫔的衣服也是粗布做的，上面连花绣都没有，为了节省布料还不允许穿拖地装。后宫所有的女眷都要亲事种桑养蚕。有一次他想扩建一座宫殿，命财政部的官员统计了一下，预算需要消耗“百金”，他说：“一百两金子等于十户中产阶级人家的财产，花费实在太大，我住着先帝留下的宽堂广室还经常觉得于心有愧，怎么敢破坏十家的幸福来满足我一人之需呢？不建了”。上有所好，下必甚焉，领导吃饭没有肉，下属绝不能动荤。汉文帝节俭的生活作风影响到许多官员和百姓同样恪守节约的信条，使铺张浪费之风一时绝迹，对汉朝经济的恢复起到了不可忽视的作用。
　　汉文帝留在历史上的定义词是“仁爱”。著名的历史典