找不到传染源。官方说法是一种未知的地方病。经专家医务人员的多方调查，查明是一家氮肥公司在生产氯乙稀和醋酸乙稀时，采取了低成本的汞催化剂工艺，排放到海湾中的废水含有重金属汞，然后汞经过生物化学反应转变成甲基汞，通过食物链富集在鱼虾和贝类体中，人或动物长期食用后就会中毒。
患者由于脑中枢神经和末梢神经被侵害，发病时会突然表现出头疼、耳鸣、昏迷、抽搐、神智不清、手舞足蹈、行动障碍不能直线行走。轻者口齿不清、步履蹒跚、面部痴呆、手足麻痹、感觉障碍、视觉丧失、震颤、手足变形与风湿病的症状类似；重者神经失常，全身痉挛，或酣睡，或兴奋，身体弯弓高叫，直至死亡。
这就是上世纪中叶发生在日本的，世界上最着名的生态环境病“水俣病”。该病是以地名命名的。是突然爆发的一种前所未有的怪病。发病者中渔民明显高于农民，发病前毫无征兆，严重者数日内死亡，轻者症状终身不退，随时发作，只能以药物暂缓痛苦。
没有哪一起环境公害，像半个世纪前发生在日本的水俣病这样，如此强烈地震撼人们的心灵。总结一下这一震惊世界的污染事件，给数以万计的受害者造成肉体的折磨和精神的痛楚，让人触目惊心。