靳尚是战国时楚国的上官大夫，楚怀王侍臣，又得怀王夫人郑袖信任。此人打击忠良，性狡猾，见利忘义，因嫉妒屈原才能，向怀王进谗言，使怀王疏远屈原。后来，张仪以秦相身份游说各国，目的是叫各国瓦解齐楚联盟以夺取楚地，此人曾欺骗过楚国，被楚怀王扣留并准备杀掉他。张仪知道要想活命得拉拢怀王幸臣靳尚，于是以厚币结靳尚，靳尚见钱眼开，对楚王说：“拘张仪，秦王必怒，天下人见楚不把秦放在眼里，楚必被人看轻。”又对怀王宠幸的夫人郑袖说：“你知道你在怀王面前会日益低贱吗？”郑袖说：“为什么呢？”靳尚说：“张仪是秦王的心腹大臣，今楚拘之，秦王肯定会设法将他救出。秦王有一个十分漂亮的爱女，他又精选宫中能歌善舞的佳丽陪伴，资之金玉宝器，再附上庸六县之地为陪嫁，把这些美女、金银珍宝和土地送给楚怀王，楚王必受。到那时，秦女依强秦以为靠山，挟珍宝土地以为资本，势必成为楚王正妻而君临你之上。楚王沉迷于声色娱乐之中，必宠幸秦女而忘掉你，你就越来越低贱而被疏远了。”郑袖说：“愿听你的指教，我将怎么办呢？”靳尚说：“你为什么不快去劝说怀王，放出张仪。张仪得释放，必永远铭记你的恩德，秦女必不来，而秦必敬重你。到那时你就可以内擅楚之贵，外结秦之交，蓄张仪以为己用，你的子孙必为楚太子矣，此非平民之利也。”郑袖于是游说楚王放出了张仪。