假背景年代
 
 　　《金瓶梅》前六回写的西门庆与潘金莲偷情的故事，大体都是从《水浒传》中抄袭来的。在《水浒传》里西门庆和潘金莲没有属相，更没有生年干支，但是《金瓶梅》中的西门庆和潘金莲不仅有属相，也有生年干支。例如，第3回中潘金莲自言25岁、属龙，庚辰生人；西门庆说吴月娘也是庚辰生人；第4回说西门庆比潘金莲大两岁，属虎；12回再次说潘金莲是庚辰生人。29、79回更明确地说西门庆的生年干支是丙寅。所谓干支，就是按天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）、地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）的顺序各取一字组合起来，可以表示六十个数目。如果用来表示一个人出生年代，就叫生辰干支或生年干支。如果用来分别表示一个人的出生年月日时，共有八个字，就叫这个人的生辰八字。
 
 　　属相共有十二个，知道一个人的属相和他的大致岁数，就可以准确知道他的生年；生年干支比属相更重要，生年干支共有六十个，可以在六十年（称为一个甲子年）内辨别人的生年。用来判断同代人的生年是不成问题的，但是，如果用来判断不同代的人，不知道这个人生在哪个甲子年内，就不好辨别他的生年了。因为，两个人的生年如果相差60年或60年的正数倍，他们的生年干支就会相同。必须先知道这个人生于哪一个甲子年之内，才能准确判断他的生年。
 
 　　既然《金瓶梅》明确写出潘金莲、西门庆的岁数、属相和生年干支，只要能知道他们生活在哪个甲子年之内，便可以准确判断出他们的生年。他们究竟生活在哪个甲子年之内呢？对此作者早已在书中作好了准备，他通过故事已经用与西门庆一起出现的真名真姓的明朝进士，向我们表明了故事人物所生活的甲子年，由此可见作者是有意想让读者弄清故事的真实背景年代，作者真是有心人。前面我们已经说过：65回写的迎接六黄太尉的队伍中，与西门庆同时出现的官员中有许多是明朝真名真姓的著名进士。这些进士都是在宏治17年至嘉靖42年（公元1504—1563年）这个甲子年内中的进士，并在这个甲子年内任职、当官、活动。我们称这个甲子年叫做故事背景甲子年，只要把人物的生年干支放在这个甲子年内来分析，就会发现人物的真实生年了。
 
 　　庚辰生人的潘金莲应该生于正德十五年，丙寅生人的西门庆应该生于正德元年。不对了，书中说西门庆比潘金莲大两岁，现在怎么大十四岁啦？书中的写法出现了错误，错在哪里呢？通过研究知道潘金莲的生年干支没写错，不仅第3回说她是庚辰生人，而且第12回又说她的生辰八字是：“庚辰年、庚寅月、乙亥日、己丑时。”文中说她其八字有“两层庚金”，年月的天干确实都是庚字，可见庚辰生人的写法没有笔误。比庚辰大两岁的人，应该生于戊寅，不可能生于丙寅。可见29、79回有关西门庆丙寅生人的说法有错误。
 
 　　查看《词话》本29回的内容，发现文中说西门庆的生辰八字是：“丙寅年，辛酉月，壬午日，丙子时”，又说是“城头土命”、“戊土伤官”、“戊土得癸水滋润”，这些都证明西门庆的八字中应该有个“戊”字。特别是“城头土命”之说更为明显，算命术中有所谓“纳音五行”之说，即把一个甲子内的六十个干支分别配入五行。它有一首歌诀：“甲子乙丑海中金，丙寅丁卯炉中火……，戊寅己卯城头土……”（《金瓶梅鉴赏词典》上海古籍出版社1990）可见，只有戊寅才是城头土命，而丙寅则是炉中火命。《词话》本和《批评》本两个版本都写到“城头土命”，都证明西门庆八字中生年干支应当是戊寅，而不是丙寅。知道西门庆的生年干支和故事的背景甲子年，就可以知道西门庆的生年了。通过查阅《两千年历日》，可以查出西门庆应该生于正德十三年。