宣统退位之后，虽然有袁世凯定下的清室优待条款，每年拨出的四百万两白银，皇家仍入不敷出，于是就有了溥仪计划彻底清点建福宫珍宝的举动。结果在民国十二年（1923年），清点工作刚刚开始不久，就发生了一场大火，将建福宫花园以及在此存放的珍宝化为灰烬。
关于建福宫及其大火，溥仪在他的传记《我的前半生》中曾有这样的记述：“我十六岁那年，有一天由于好奇心的驱使，叫太监打开建福官那边一座库房。库门封条很厚，至少有几十年没有开过了。我看见满屋都是堆到天花板的大箱子，箱皮上有嘉庆年的封条，里面是什么东西，谁也说不上来。……这时我想到了这样的问题：我究竟有多少财宝？我能看到的，我拿来了，我看不到的又有多少？那些整库整院的珍宝怎么办？被人偷去的有多少？怎样才能制止偷盗？
“庄士敦师傅曾告诉我，他住的地安门街上，新开了许多家古玩铺。听说有的是太监开的，有的是内务府官员或者官员的亲戚开的。
