次起伏升降。他受其父教导，一生清正廉洁，勤于政事，为官一任，造福一方。比如，在安徽和江苏学政任上改革教学与考试陋习，改变不良学风；在太原清理陈年旧案，充实地方仓储，受到百姓赞扬；在江宁因为公正清廉，断案明察秋毫，老百姓称之为“包龙图”，风行一时的话本《刘公案》就是根据他任江宁知府时的事迹编写的；在湖南巡抚任内，他又盘查仓库，修缮城池，开采铜矿，救济灾民，革除陋习。乾隆四十七年（1782年），刘墉受命与和珅等共同查处山东巡抚国泰贪污案。国泰与和珅交情很深，刘墉到时，他早已做好应对准备。刘墉等人查验历城库房，发现库银并不短缺，但细心的刘墉从银两颜色型号不一中发现了疑点，深入调查后，得知是国泰借商号银两凑数对付。刘墉随即贴出告示，要求各商号不得借给官府银两，如果借出即行收回，否则全部充公。由此一来，官府库银顿时清空，国泰只好认罪。在乾隆帝支持下，刘墉一查到底，国泰等首犯俱被处死，向他们行贿的官员被撤职查办，成为当时震动官场的一件大案。


　　乾隆晚年权臣当道，刘墉在担任南书房行走后，就很少发表尖锐意见，以明哲保身。这与他吸取了以往政治斗争的教训有关